Ce soir je me suis installée auprès du feu de cheminée pour vous raconter l’histoire du lierre terrestre et de ses secrets qui remontent à il y a trèèèès longtemps. Dehors il fait froid mais les feuilles de notre petit lutin protecteur poussent toujours. Elles m’ont permises de préparer une infusion qui, j’espère, m’aidera à chasser la toux que je sens arriver…

Glechoma hederacea, tige florifère – photo Jac. Janssen

Description du lierre terrestre

Avant de vous raconter l’histoire je vais vous décrire la plante pour que vous sachiez de “qui” on parle. Le lierre terrestre (Glechoma hederacea) est une plante dont les tiges carrées sont couchées au sol. Elles forment des radicelles aux intersections des feuilles dès qu’elles touchent la terre et hop… s’enracinent pour s’étaler en tapis. C’est cela qui lui a donné le nom de lierre terrestre car il court au sol comme le lierre grimpe aux arbres. Donc surtout ne le confondez pas avec lierre grimpant (Hedera helix) qui appartient à une toute autre famille botanique (les araliacées) et qui est toxique.

Au printemps, notre lierre terrestre développe, en partant des tiges couchées au sol, des tiges florifères qui se dressent jusqu’à 20 – 30 cm de hauteur sans se ramifier. Elles sont légèrement velues. Les feuilles sont opposées, réniformes ou cordiformes, crénelées et souvent luisantes. Les feuilles basales (celles que l’on voit toute l’année) sont plus rondes que celles qui poussent sur les tiges florales. La couleur des feuilles varie en fonction de l’endroit et, d’après mes observations, l’ensoleillement. Dans les endroits les plus ensoleillés, on voit souvent des feuilles tirant vers le violet, surtout au sommet de la tige. Les feuilles basales qui sont présentes toute l’année sont souvent d’un vert foncé, tirant vers le bleu (on parle de feuilles “glauques”).

Les fleurs se développent, groupées par 2 ou 3, à l’aisselle des feuilles et “regardent” toutes du même côté. Elles sont de couleur mauve à violet, tachetées de pourpre. Ce sont des fleurs à deux lèvres qui ressemblent à celles du romarin ou de la sauge. Elles font partie de la même famille botanique des lamiacées. Quand vous regardez les fleurs de près, vous pouvez aisément imaginer une poupée avec sa tête (la lèvre supérieure), ses deux bras et son manteau (la lèvre inférieure).

Fleur de lierre terrestre –  photo Tico

Reconnaître le lierre terrestre

Ce que l’on observe en automne et hiver ce sont les feuilles, alors regardons-les de prêt. Les feuilles ont une forme de rein, c’est le terme botanique pour parler d’une forme de coeur qui n’a pas de pointe mais qui est arrondi vers le bas.  Sur le pourtour, les feuilles sont « crénelées« , c’est à dire qu’elles sont dentées et que les dents sont arrondies. Souvent les feuilles sont luisantes sur le dessus.

… et les distinguer d’autres plantes

D’autres plantes ont des feuilles similaires aux lierre terrestre, c’est à dire des feuilles en forme de rein avec une couleur et une grandeur similaire. Vous avez l’alliaire, les feuilles de violette et les feuilles de ficaire.

Mais comment faire la différence ?

Bon, quand vous avez le regard déjà un peu aiguisé vous voyez que les feuilles n’ont pas tout à fait le même dessin de nervures, pas la même forme de dents, pas la même couleur ou la même texture. Mais l’aspect reste quand même très proche.

Vous ferez la différence grâce à l’odeur !

Une fois que vous aurez senti une feuille de lierre terrestre, vous vous en rappellerez, j’en suis sûre ! Alors froissez bien une feuille entre vos doigts et sentez son parfum : il sera boisé, mentholé et citronné à la fois. Selon les endroits,  l’ensoleillement et la saison, le parfum ne sera pas tout à fait pareil, il sera plus ou moins boisé. C’est vraiment une odeur très particulière que votre cerveau aura vite enregistrée !

Surtout, l’odeur est complètement différente de l’alliaire. L’alliaire a une odeur un peu aillée et en même temps un peu soufrée, rappellent légèrement l’odeur du chou (car faisant partie de la même famille botanique).

La feuille de violette n’a que très peu d’odeur.

Mais je vous rassure, les trois plantes, lierre terrestre, alliaire et feuilles de violette se mangent !

Ce n’est qu’avec la ficaire qu’il faut être prudent. J’en parle dans cet article. Les feuilles ont souvent une tache claire au centre et ne doivent pas être mangées une fois que la plante se met à fleurir, car elle contient alors trop de substances irritantes.

Le lierre terrestre fait partie de la famille des Lamiacées, qui est la même famille que la menthe, le romarin, la lavande, la sauge et cetera. C’est une une famille très parfumée avec beaucoup d’huiles essentielles.

Un parfum dont on se souvient

Mais surtout, quand vous tombez sur le lierre terrestre, vous allez découvrir (et par la suite reconnaître) son parfum caractéristique. Il est très aromatique, un peu mentholé voire citronné tout en étant âpre et boisé. La fleur a ce même goût mais en beaucoup plus délicat et avec une note sucrée. Ce n’est pas évident de décrire les parfums, mais celui-ci, une fois que vous avez celui-là dans le nez, vous ne l’oubliez pas. Il m’arrive de me promener et de sentir la présence du lierre terrestre même avant de le voir, tellement il dégage de parfum dès que l’on marche dessus. Comme pour beaucoup de plantes de cette famille ce sont les huiles essentielles qui font du lierre terrestre une plante aromatique et en même temps thérapeutique. Et cela lui a valu d’être connu et aimé depuis très longtemps et d’entrer dans la composition de nombreux plats et remèdes .

Faisons un petit voyage dans le temps…

A l’époque pré-chrétienne, au temps des germains, nos lointains ancêtres se retrouvaient, un jour bien précis de printemps, pour célébrer un culte sacré. Ils se retrouvaient dans la nature, récoltaient des herbes sauvages – dont le lierre terrestre – et se rassemblaient pour préparer la “soupe aux neuf herbes”. Ils célébraient les forces vitales et vivifiantes de la nature et tentaient d’entrer en harmonie avec les dieux.

Ce culte s’est prolongé jusqu’à notre ère, à travers la coutume, présente en Alsace, en Allemagne et dans les pays de l’Est de l’Europe, de manger des épinards ou d’autres légumes verts le jeudi saint (“jeudi vert”). Les chrétiens célèbrent ce jour là le dernier souper avec le Christ. (Ce n’est d’ailleurs pas le seul jour de fête païen que les chrétiens ont repris pour le transformer en fête chrétienne).

Lierre terrestre – plante protectrice

Le lierre terrestre poussait à proximité des habitations comme il le fait souvent aujourd’hui. On le trouve en lisière des forêts, dans les clairières, au bord des chemins, sur des terrains vagues, dans les cultures et au fond du jardin, là où il trouve de la fraîcheur et une demi-ombre. De par sa proximité, nos ancêtres le considéraient comme gardien des maisons, bon esprit de la ferme et lutin protecteur qui venait en aide en cas de besoin. Il était utilisé pour conjurer des mauvais sorts à l’aide d’incantations lors desquelles on le manipulait. Avec un bouquet de lierre terrestre on bénissait des personnes,  des lieux et on éloignait les maladies. Par exemple, pour protéger les vaches et s’assurer une lactation abondante, on versait le lait à travers une couronne de lierre terrestre.

J’ai fait le tour de mon terrain à la recherche des petits lutins et je les ai trouvés “en poste” dans deux zones : sur le talus côté nord et dans un endroit semi-ombragé proche du canal. Je peux dormir tranquille, ma maison est bien protégée…

Feuilles (basales) de lierre terrestre en automne

Jours de fête et de cueillette

Les anciens avaient observé, que certains jours de l’année, les plantes avaient un lien particulier avec les forces cosmiques. C’était le cas du jeudi saint (le jeudi avant Pâques), du solstice d’été (fêtes de la saint Jean), de l’Assomption le 15 août et de la Nativité de Marie le 8 septembre. Lors de ces journées-là, les pouvoirs de guérison des plantes étaient estimés comme particulièrement forts. Le lierre terrestre, fraîchement cueilli, ne devait alors manquer dans aucune « soupe aux neuf herbes » du jeudi saint.

En humant le parfum d’une feuille, j’aime imaginer les habitants de l’époque : ils sont réunis autour de la marmite où cuit la soupe faite des plantes les plus puissantes du printemps. Je les vois fêter le renouveau (neuf = nouveau) après l’hiver, danser toute la nuit et porter des couronnes de lierre terrestre – pour symboliser le lien avec les dieux et les forces de la nature

Quels étaient les autres plantes utilisées dans la soupe aux neuf herbes ? Les détails ne nous sont pas transmis. Mais comme pour de nombreuses recettes, je suppose que chaque région avait la sienne selon les plantes trouvées sur place.  L’ortie, le plantain et le pissenlit devaient bien en faire partie…

Lierre terrestre – plante médicinale

Avez-vous déjà entendu parler du lierre terrestre comme plante médicinale ? De nos jours, son utilisation est presque tombée dans l’oubli. Pourtant, il a de nombreuses vertus  qui valent la peine d’être connus. J’en ai trouvé tellement dans les différents livres que j’ai dû en faire la liste sur une page blanche pour m’y retrouver… Ce que j’en retiens après avoir fait le tri à ma façon c’est :

• en application externe (sur la peau) un emploi en tant que vulnéraire (ce qui veut dire qu’il soigne les plaies et les blessures) sous forme de jus frais, alcoolature (macération de la plante dans de l’alcool) et huile (macération de la plante dans de l’huile).

En interne il y a surtout :

• l’emploi en cas d’affections de la sphère ORL (angine, rhume, bronchite…) pour ses vertus expectorantes
• l’emploi en cas d’affections urinaires (cystite, calculs rénaux…)

Il aiderait particulièrement dans le cas de

• maladies chroniques et répétitives et
• toutes les maladies qui entraînent des glaires et du pus.

Et ce n’est pas fini… ! J’ai aussi trouvé qu’il aurait une action :

• ré-équilibrante sur le métabolisme,
• stomachique (favorise le fonctionnement de l’estomac),
• tonique,
• antibiotique,
• anti-inflammatoire,
• anti-douleur,
• astringent,
• utile dans les intoxications aux métaux (aluminium, zinc, cuivre, plomb).

Si on n’est pas bien servi avec tout ça !! Du coup, je me suis préparée une deuxième tisane et j’ai aromatisé ma soupe au lierre terrestre ce soir…

Bon, on est bien d’accord c’est valable pour nos petits ou grands bobos d’humains. Par contre, pour les chevaux notre plante magique n’est pas indiquée du tout (sauf en usage externe pour soigner des plaies). Elle a des effets toxiques sur ces nobles bêtes qui risqueraient de se retrouver à quatre pattes…

Alors comment utilise-t-on le lierre terrestre en cuisine ?

Les feuilles qui sont donc abondantes même en automne et en hiver (tant qu’il n’y a pas de longs gels) permettent de parfumer bon nombre de plats. Les recettes au lierre terrestre sont innombrables tellement le lierre terrestre s’adapte aux aliments les plus divers ! J’adore son parfum que je met en valeur de l’entrée au dessert, en passant par les fromages et les boissons.

Voir ma recette de boules de chèvre au lierre terrestre.

Vous pouvez le hacher et en aromatiser des sauces froides ou chaudes, des vinaigrettes et des crudités. En pesto le lierre terrestre gagne à être mélangé avec une plante au goût plus neutre (plantain, mauve, feuilles de violette) car seul son goût est trop prononcé pour la plupart des palais.

Il faut le considérer comme une plante aromatique plutôt que comme un légume. En effet son arôme devient trop fort quand on l’emploie en trop grande quantité. On l’utilise avec modération dans des sauces, des pistous, du fromage blanc, du beurre aux herbes, des vinaigrettes, pour aromatiser des viandes, des poissons, des salades, des céréales et bien-sûr des soupes.

Mon pistou au lierre terrestre, avec des noisettes, de l’huile d’olive et de l’ail  a toujours eu beaucoup de succès. Au printemps, dans mon premier restaurant en Sologne, je décorais souvent mes assiettes avec un brin de lierre terrestre. Pour cela je faisais ma cueillette le matin, je lavais mes brins fleuris et je les réservais au frais dans une boite fermée. Comme ça j’avais ma décoration de prête pour plusieurs jours.

Avec les pommes de terre, la petite plante est parfaite, dans les légumes, pour parfumer le poisson ou la viande; il passe partout. J’aime particulièrement le fromage frais au lierre terrestre.

En boisson, pensez d’abord à une simple infusion qui sera bénéfique pour les voies respiratoires. J’aime beaucoup le lierre terrestre avec le jus de pommes. En hiver préparez un grog au jus de pomme chaud et au lierre terrestre !

Voir ma recette de cocktail au lierre terrestre

Au moyen âge, le lierre terrestre a servi à aromatiser la bière tout en l’aidant à mieux se conserver. On s’en sert aussi pour aromatiser les vins doux, l’eau de vie et les liqueurs.

Pour ce qui est des desserts, j’ai un faible pour le gâteau au chocolat et au lierre terrestre. Les crèmes dessert préparés à base d’un lait dans lequel on a fait infuser les feuilles, sont délicieuses aussi !

Feuilles de lierre terrestre au chocolat

Et puis, simple à faire avec deux ingrédients, les feuilles de lierre terrestre au chocolat ! Il suffit de faire fondre du chocolat, de tremper les feuilles dedans et de les faire figer à température ambiante sur un papier cuisson.

Expérimentez avec cette plante aromatique des bois ! Vraiment, je trouve qu’elle apporte un plus dans tellement de recettes !

Je vous souhaite une bonne découverte ! N’hésitez pas à partager vos expériences en commentaire, vos expériences avec les feuilles de lierre terrestre.

Pour ma part, je vais remettre une bûche sur le feu, remercier mes petits lutins d’être là et aller me coucher.

A la semaine prochaine pour une nouvelle découverte d’une petite merveille de la nature !