Plante toxique hautement toxique, le datura (Datura stramonium) s’installe souvent en bord de rivière, dans les cultures et les terrains vagues. Entre ses fleurs ne s’ouvrant que la nuit et dégageant un parfum envoutant, ses fruits en forme de pomme épineuse et ses appellations d’herbe au sorcier, herbe au magicien et herbe au diable… un voile de mystère entoure cette plante.

Allons voir le datura d’un peu plus près (pas trop…) pour savoir quelles précautions prendre quand on le croise, et surtout ne pas le confondre avec des plantes comestibles auxquelles il peut ressembler ! Car la confusion peut être fatale…

Le datura stramoine ou datura officinal (Datura stromonium) est une plante annuelle, qui fait donc son cycle (de la graine qui germe au fruit qui mûrit) en quelques mois. Il atteint à 40 cm à plus d’un mètre de hauteur et est caractérisé par ses fleurs blanches en trompette et ses fruits ronds aux épines robustes. Nous sommes dans la famille des Solanacées, comme la tomate et la pomme de terre. Une famille botanique dans laquelle, on trouve bien d’autres plantes toxiques, comme la belladone et la jusquiame par exemple.

Reconnaître le datura officinal

Mais, pour bien reconnaître le datura, commençons avec les feuilles. Elles sont assez grandes, ovales, en pointe bordées de dents aigues et avec des nervures bien marquées. Leur couleur est vert foncé. Chaque feuille est munie d’un pétiole, même celles en haut de la plante. Quand on s’approche d’une plante, on sent perçoit parfois une odeur désagréable qui émane des feuilles.

Les grandes fleurs blanches apparaissent à l’aisselle des feuilles. Elles sont composées d’un long calice vert clair et d’une corolle de 5 pétales soudés qui forment un tube. Celui-ci s’élargi au sommet en 5 lobes pointus. Mais pour voir la fleur s’ouvrir en trompette, il faut attendre la tombée de la nuit. C’est alors que les fleurs dégagent un parfum suave proche de celui du lys qui attire les papillons de nuit. Dans la journée, la fleur se resserre et prend, vu de haut, une forme spiralée. La floraison s’étale entre juillet et octobre.

Les tiges du datura sont robustes et dressées. La ramification se fait de façon dichotomique, en forme de Y. L’ensemble de la plante est glabre, sans poils.

Les curieux fruits sont des capsules rondes ou plutôt en forme d’œuf et portent des épines robustes. Ce sont eux qui ont valu le nom de pomme épineuse à la plante. Les fruits sont d’abord verts puis deviennent marron et secs au mûrissement. Ils s’ouvrent alors en quatre au somment et libèrent de nombreuses graines noires, ternes et aplaties.

Habitat du datura

Le datura est une plante thermophile, c’est-à-dire qui aime la chaleur. Il est par conséquent plus fréquent dans le Sud de la France mais on peut le rencontrer sur l’ensemble du territoire.

Il est particulièrement fréquent dans les sables et limons des rivières. Je le rencontre notamment sur les sables de Loire.

On le trouve dans des décombres, dans les sables des cours d’eau, les champs cultivés, terrains vagues et remuées (par des crues par exemple ou par l’activité animale ou humaine)

Selon Gérard Ducerf (encyclopédie des plantes bio-indicatrices) le datura indique un sol pollué (pollutions d’origine agricole, industrielle ou urbaine). Il peut également indiquer des remontées de sels dans les sols compactés des régions littorales ou une salinisation des sols par excès d’irrigation.

Longtemps on croyait à une origine asiatique du datura, mais des études taxonomiques, fin du 20^ème siècle, semblent confirmer une origine américaine. Le datura aurait alors été introduit en Europe après la conquête de l’Amérique. Malgré tout, dans certains textes antiques, il serait déjà question du datura, utilisé par exemple pour empoisonner des pointes de flèche. La question de l’origine reste donc ouverte.

Le datura est aujourd’hui naturalisé dans presque toutes les régions tempérées du monde.

Datura – substances toxiques

Toutes les parties de la plante sont toxiques, de la racine aux tiges, aux feuilles, fleurs, fruits et aux graines. De petites quantités, quelques graines seulement, suffisent pour mourir intoxiqué.

Trois substances toxiques principales sont responsables des effets dangereux du datura :

• L’atropine qu’on trouve aussi dans la belladone (Atropa belladona).
• La hyoscyamine qu’on trouve aussi dans la jusquiame (Hyoscyamus niger).
• La scopolamine.

Il s’agit d’alcaloïdes à effet anticholinergique, c’est-à-dire qui s’oppose à l’action de l’acétylcholine qui est un neurotransmetteur. Cela provoque ce qu’on peut traduire comme une « paralysie » du système nerveux central.

Effet d’une intoxication au datura

En cas d’intoxication, les symptômes sont la tachycardie, une dilatation de la pupille (mydriase) avec la vue trouble, une diminution de la sécrétion (salive, sueur…), un ralentissement du transit intestinal, d’intenses hallucinations délirantes décrites comme terrifiantes, des pertes de conscience et de l’amnésie.

Les troubles peuvent durer jusqu’à 48 heures. Et à fortes doses, l’intoxication peut être mortelle.

Des personnes tentées de faire des expériences de modification de conscience avec la plante peuvent se trouver facilement piégées. En effet, la concentration des alcaloïdes toxiques varie en fonction des parties de la plante, du stade de croissance et de même de facteurs aléatoires comme l’ensoleillement. Les graines seraient les plus toxiques.

En cas de consommation accidentelle du datura les symptômes suivants peuvent apparaître rapidement :

• Une sécheresse intense de la bouche et une soif
• Une dilatation extrême des pupilles (mydriase) rendant la vision floue.
• Une rougeur marquée du visage et une peau sèche et brûlante.
• Des troubles du comportement : agitation, désorientation, hallucinations visuelles et auditives souvent terrifiantes.
• Une accélération du rythme cardiaque (tachycardie).

Dans ce cas, appelez immédiatement les secours !

Utilisation médicinale du datura

Par le passé, le datura a été utilisé comme plante médicinale pour ses effets sédatif, antispasmodique, antalgique et anesthésiant. Malgré ces pratiques ancestrales, l’usage domestique de la plante est absolument à proscrire car il est très difficile de la doser. Les accidents de surdosage peuvent être fatals…

Aujourd’hui, les des extraits de la plante sont employés en médecine comme antispasmodique, modérateur des sécrétions, sédatif du système nerveux central et antiasthmatique. Mais ceci en tant que substances purifiées et standardisées et un dosage précis. L’atropine par exemple est utilisée en ophtalmologie dans des collyres pour dilater la pupille avant certains examens des yeux.

Confusions avec des plantes sauvages comestibles

Alors, quelles sont les plantes sauvages comestibles avec lesquelles il est possible de confondre le datura ? Car oui, il en existe.

Il s’agit surtout le chénopode, notamment du chénopode hybride (Chenopodiastrum hybridum) car ses feuilles ressemblent à celles du datura. Des feuilles vert foncé dans poils, d’une forme très similaire, aux nervures bien marquées et à l’odeur pas spécialement agréable (même si le chénopode hybride est très bon à manger).

De plus, les deux plantes poussent dans le même milieu (voir le chapitre habitat).

La confusion peut se faire surtout au moment où les deux plantes ne portent que des feuilles. Car une fois que les fleurs et fruits apparaissent la distinction se fait facilement.

La confusion avec le chénopode blanc (Chenopodium album) est possible par la forme des feuilles. Par contre il est plus facile à distinguer du datura par la petite couche farineuse qui se trouve sur ses feuilles. Elle donne un aspect blanc aux feuilles et sont facilement perceptibles au toucher.

Chénopode blanc et chénopode hybride sont des plantes sauvages comestibles excellentes, notamment en épinards.

Confusion avec la morelle noire

On peut aussi confondre le datura avec la morelle noire (Solanum nigrum). Il s’agit d’une plante de la même famille botanique que le datura, une Solanacée du même genre que la tomate. Les feuilles de morelle noire sont plus petites que celles du datura. Ses fleurs sont bien plus petites et de forme bien différente que celles du datura. Elles ressemblent aux fleurs de tomate, en étoile avec 5 pétales blancs et des étamines jaunes au centre.

En Europe la morelle noire est très peu consommée parce que considérée comme potentiellement toxique par sa teneur en solanine, mais elle est parfois consommée dans d’autres régions du monde, notamment à la Réunion (les feuilles en « brèdes », c’est-à-dire à la manière des épinards).

Attention, les fruits pas encore mûrs, donc verts, de morelle noire sont toxiques ! Les baies entièrement mûrs et noirs ne contiendraient plus de solanine et seraient comestibles.

Précautions en cas de manipulation du datura

Disons que quelques plantes de datura se sont installées chez vous dans un coin du terrain qui a subi des travaux et que vous voulez l’arracher pour aménager votre jardin. Quelles précautions prendre ?

Même si toucher une feuille n’entraine pas d’intoxication, je vous conseillerais de porter des gants. Car si vous avez à manipuler plusieurs plants, il se peut que du jus de la plante se trouve sur vos mains. Si jamais vous avez de petites blessures, des substances toxiques pourraient pénétrer. On ne va pas prendre le risque…

Surtout, évitez de porter vos mains à vos yeux car le jus de la plante peut provoquer la dilatation de la pupille et des troubles de la vision.

Aussi, ne brûlez pas le datura ! La fumée peut contenir les substances toxiques et créer les troubles cités au chapitre « substances toxiques et effets ». La fumigation était une des pratiques employées par les magiciens et sorciers pour partir dans un autre monde… au risque d’y rester.

 

Donc vous comprendrez, cette fois-ci, je ne vais pas vous donner de recettes. La seule sera de vous contenter de la contemplation de cette belle plante qui, déjà par son aspect, peut avoir des effets envoutants…